O tétano é uma doença gravíssima causada pela toxina da bactéria chamada Clostridium tetani.
Caracteriza-se pelo comprometimento progressivo do sistema nervoso central, que culmina com paralisia respiratória e morte.
O tétano umbilical, ou mal-de-sete-dias, é adquirido através da contaminação do coto umbilical do recém-nascido.
A profilaxia é muito simples e consiste em:
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Imunização da futura mãe, antes ou durante a gravidez, através da vacinação antitetânica, uma vez que os anticorpos maternos, transpondo a placenta, protegem efetivamente o recém-nascido, nos primeiros meses de vida. O esquema completo de vacinação antitetânica para o adulto é realizado, geralmente, com três doses da vacina, com intervalos de um a dois meses e reforços a cada dez anos. Quando a mulher recebeu o esquema completo de vacinação durante a infância, basta uma dose de reforço antes ou durante a gestação. Se a mulher não foi anteriormente imunizada, pode ser vacinada durante a gestação com as três doses, sem problemas.
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Cuidados adequados de higiene e assepsia do coto umbilical, durante o parto e nos primeiros dias de vida do bebê, até que ocorra a cicatrização completa do umbigo. Preconiza-se também o emprego, imediatamente após o parto, de soro antitetânico específico, para os recém-nascidos de mães não imunizadas .